Vuelos a Panamá: dónde encontrarlos sin morir

El calor del aeropuerto no perdona

Bajo del avión y el golpe de calor es lo primero. Eso no lo ves desde arriba. Desde el aire, Panamá es un mosaico verde con cicatrices de ríos y barcos esperando en la entrada del canal. Pero al aterrizar, el asfalto te devuelve el aliento caliente. Y si vienes buscando vuelos a Panamá, aquí te cuento dónde encontrarlos sin que te desplumen.

Yo he volado a Tocumen más veces de las que puedo contar con los dedos de las alas. He hecho escala en Ciudad de México, en Bogotá, en Miami. He llegado con la ropa pegada al cuerpo y he salido corriendo a buscar un taxi. Pero antes de subirte al avión, tienes que encontrar el boleto. Y eso, amigo, es un deporte de resistencia.

Dónde buscar vuelos a Panamá sin morir en el intento

La primera regla: no te cases con una sola aerolínea. Copa Airlines tiene el hub en Tocumen y vuela a casi todo el continente. Pero no siempre es la más barata. A veces una combinación de Avianca y Volaris te sale mejor. O una low cost que te deja en San José y de ahí un bus. Depende de tu paciencia y de tu presupuesto.

Yo uso Skyscanner y Google Flights. Son los que mejor me han funcionado. Pero ojo: los precios cambian como el clima en la selva. Lo que ves hoy a las 10 de la mañana, a las 3 de la tarde ya subió $80. Así que si ves algo bueno, cómpralo. No lo pienses mucho. El arrepentimiento vuela más rápido que un avión.

También está Kiwi.com, que a veces arma rutas raras pero baratas. Y si eres de los que planifica con meses, pon alertas de precio. Yo tengo una alerta para vuelos desde Ciudad de Panamá a Madrid que me llega cada semana. Nunca la he usado, pero me gusta saber que existe.

La ruta que nadie te cuenta: salir de Panamá

Espera. Me di cuenta de que estoy hablando de llegar a Panamá, pero también hay que salir. Y ahí es donde muchos se estrellan. Porque encontrar vuelos a Panamá desde Europa o Estados Unidos es una cosa. Pero encontrar vuelos desde Panamá hacia el resto de Centroamérica o el Caribe es otra. Y ahí Copa es el rey. Vuela a San José, a San Salvador, a Cartagena, a La Habana. Pero los precios no son regalados.

Si vas a hacer un viaje multi-destino, considera comprar un pase de Copa o buscar combinaciones con Volaris Costa Rica. A veces sale más barato volar a San José y de ahí moverte por tierra. Yo lo hice una vez: aterricé en San José, tomé un bus a la frontera de Paso Canoas, y entré a Panamá por tierra. Tardé 10 horas, pero me ahorré $200. Y vi el paisaje desde abajo, que también cuenta.

Los errores que no debes cometer

He visto gente llorar en el mostrador de Copa porque no leyó las letras pequeñas. No seas esa persona. Aquí van los tropiezos más comunes:

• No revisar la visa: Panamá pide visa a algunos países. Si eres de Venezuela, Cuba, o algunos países de África y Asia, revisa antes de comprar. No quieres perder el boleto.
• No verificar la escala: hay vuelos que hacen escala en San José y no te avisan que necesitas visa de tránsito. Pregunta siempre.
• No llevar efectivo para la tasa de salida: algunos países cobran impuesto de salida en efectivo. En Panamá ya está incluido en el boleto, pero en otros no. Lleva $20-40 en dólares por si acaso.
• No revisar el equipaje: las low cost cobran hasta por el bolso de mano. Lee bien. Yo una vez pagué $60 por una mochila que cabía debajo del asiento.

El mejor momento para comprar

No hay una ciencia exacta. Pero por experiencia, los vuelos a Panamá son más baratos si compras con 2-3 meses de anticipación. Y si viajas en temporada baja (mayo a noviembre, que es temporada de lluvias), los precios bajan. Eso sí, prepárate para el chaparrón. La selva se pone verde y los ríos crecen. Pero el calor no da tregua.

Yo compré un vuelo de Miami a Panamá por $180 ida y vuelta una vez. Era septiembre. Llovió todo el viaje. Pero valió la pena. Vi el canal desde el aire, vi los barcos esperando, vi la cicatriz del río Chagres. Y comí patacones en una fonda de Colón que todavía recuerdo.

Qué hacer cuando llegues a Tocumen

El aeropuerto de Tocumen es grande, moderno, y a veces un caos. Si llegas en hora pico, prepárate para la fila de migración. Puede tardar una hora. Yo he hecho la fila con el celular en la mano, viendo cómo se movía lento. Pero una vez pasas, estás en Panamá. Y ahí empieza el viaje.

Puedes tomar un taxi oficial por $30-40 hasta el centro de la ciudad. O un Uber, que a veces sale más barato. O un bus, si eres aventurero. Yo he hecho los tres. El bus es barato pero lento. El taxi es rápido pero caro. Uber es un punto medio. Pero ojo: a veces los taxistas se ponen bravos con Uber. Así que si puedes, pide un taxi por la app y camina una cuadra antes de subirte.

Lo que llevaría la próxima vez

• Pastillas para el mareo: no para el avión, sino para las lanchas. Porque si vas a San Blas o a Coiba, el mar te va a mover.
• Una botella de agua vacía: para llenarla después de migración. El agua en el aeropuerto es cara.
• Una muda de ropa en el bolso de mano: por si pierden tu maleta. A mí me pasó una vez. Llegué a Panamá sin ropa. Tuve que comprar una camiseta en un chino de la Terminal de Albrook.
• Efectivo en dólares: Panamá usa el dólar. No necesitas cambiar moneda. Pero lleva billetes pequeños para taxis y fondas.

La recomendación final

Si estás buscando vuelos a Panamá, empieza por Skyscanner o Google Flights. Compara. Pon alertas. Compra con tiempo. Y no te olvides de revisar los requisitos de entrada. Una vez que tengas el boleto, el resto es pan comido. O mejor dicho, patacón con queso.

Nos vemos en la próxima marea. O en la próxima escala.