Pesca en Panamá: guía práctica del Pacífico

El muelle huele a diésel y a corvina

Son las 5:40 de la mañana en el muelle de Pedregal, y ya hay tres pangas con los motores tosiendo. El capitán se llama Nicolás, pero todos le dicen "Nico el Tiburón". No porque pesque tiburones, sino porque tiene una sonrisa que da miedo cuando clava el anzuelo. Me pasó una caña de spinning, un cubo con sardinas vivas y me dijo: "Si te mareas, no me llenes la cubierta".

Eso es pesca en Panamá. Nada de yates con moqueta. Aquí es sol, salitre, y un cooler con hielo que se derrite antes del mediodía. Y lo mejor: no necesitas licencia de pesca. Cero trámite. Cero papeleo. Solo apareces, pagas tu puesto en la lancha y a tirar línea.

Por qué no necesitas licencia (y qué sí necesitas)

En Panamá, la pesca deportiva desde embarcación no requiere licencia para el pescador. La Autoridad de los Recursos Acuáticos de Panamá (ARAP) pide permiso al barco, no a ti. Así que si te dicen que saques un permiso, desconfía. A menos que vayas a pescar en un área protegida como Coiba, donde igual pagas entrada al parque, pero eso es otra cosa.

Lo que sí necesitas:

Respetar las tallas mínimas. No te lleves un pargo de 20 cm. Suéltalo.
No pescar con redes ni químicos. Eso es de criminales.
Preguntar al capitán. Él sabe qué está en veda y qué no. La veda del pargo y la corvina cambia cada año; no confíes en lo que leíste en un blog de 2019.

Los mejores spots del Pacífico (según mis alas y mis ampollas)

He volado sobre la costa y he caminado sus muelles. Estos son los sitios que de verdad valen la pena.

Pedregal y el archipiélago de Las Perlas

A 40 minutos de Ciudad de Panamá, Pedregal es el punto de salida más accesible. Desde ahí, las lanchas van a Contadora, Saboga o San José. La pesca de fondo es brutal: pargo rojo, cherna, mero. Y si te adentras más, en la plataforma continental, puedes clavar un atún aleta amarilla que te deja los brazos temblando.

Un charter de día completo desde Pedregal cuesta entre $400 y $700 para hasta 4 personas. Incluye capitán, carnada, hielo y agua. No incluye cerveza, pero Nico siempre tiene un six-pack escondido.

Piñas y la costa de Darién

Esto ya es otro nivel. Piñas está a 3 horas en carro desde la capital, y el camino tiene más huecos que una coladera. Pero una vez ahí, el Pacífico salvaje te recibe con dorados, wahoo y pez vela. La temporada fuerte es de diciembre a abril.

Ojo: no hay muchos charters formales. Pregunta en los hoteles locales o en el muelle. Un día de pesca con un capitán local puede costar $250-$400. Lleva efectivo. No hay cajero.

Coiba

Coiba es parque nacional. Pagas entrada (unos $20 para extranjeros, menos para residentes). La pesca aquí es de otro planeta: pargo, mero, jurel, atún. Pero el viaje es largo. Desde Pedregal son 2 horas en lancha rápida, y si el mar está picado, te vas a arrepentir de no haber tomado pastillas para el mareo.

Un charter a Coiba puede costar $800-$1200 por día, dependiendo del tamaño del bote y si incluye equipo. No es barato, pero es una experiencia que no se olvida. Eso sí, lleva bloqueador biodegradable. El sol en Coiba no perdona.

Montijo y el Golfo de Chiriquí

Montijo es un pueblo de pescadores en la provincia de Chiriquí. Aquí no hay tanta infraestructura turística, pero la pesca es excelente. Pargo, corvina, róbalo. Y si te gusta la pesca de orilla, los manglares son un laberinto lleno de sábalos y macarelas.

Un panga local te lleva por $150-$250 el día. Negocia antes de subir. Y lleva tu propio equipo si eres quisquilloso; el que prestan parece sacado de una película de naufragios.

Especies por temporada (para que no vayas en vano)

La cosa cambia según el mes. Esto es lo que he visto y lo que me han contado los capitanes.

Diciembre a abril: temporada seca. Es la mejor época para atún, dorado, pez vela y wahoo. El mar está más calmado. La visibilidad es buena.
Mayo a noviembre: temporada de lluvia. El mar se pone picado. Pero es cuando aparecen pargos, chernas y meros en abundancia. También es temporada de sábalo en los ríos. Si no te importa mojarte, vale la pena.

Ojo con la veda del pargo y la corvina. Suele ser entre mayo y junio, pero cambia. Pregunta en la ARAP o al capitán. No quieras ser el turista que saca una corvina preñada en veda.

Cuánto cuesta de verdad (y qué te van a querer cobrar de más)

Los precios varían. Mucho. Depende del bote, del capitán, de si es temporada alta o baja, y de si tienes cara de turista que no regatea.

Charter compartido en Pedregal: $80-$120 por persona. Sales a las 6, vuelves a las 2. Incluye carnada y hielo.
Charter privado (hasta 4 personas): $400-$700 por día. Negocia. Si pagas en efectivo, a veces te bajan $50.
Coiba: $800-$1200. Es caro porque el combustible y el permiso del parque suman.
Piñas o Montijo: $250-$400. Menos infraestructura, más aventura.

Nunca pagues por adelantado sin ver el bote. He visto turistas pagar $500 y terminar en una panga sin radio ni chalecos. Pide ver la embarcación antes de soltar un dólar.

Lo que llevaría la segunda vez (y la primera también)

La primera vez llevé demasiado. La segunda, solo lo esencial. Esta es mi lista:

Pastillas para el mareo. Tómalas una hora antes de subir. No sirven de nada si ya estás vomitando.
Bloqueador y gorra. El sol en el Pacífico es traicionero. Te quema hasta los tobillos.
Sudadera ligera o rompevientos. En la mañana hace fresco en el mar. En serio.
Snacks y agua. El capitán a veces lleva, pero no confíes. Lleva fruta, galletas, lo que sea.
Efectivo en billetes pequeños. Los capitanes no tienen datáfono. Y en los muelles no hay cajeros.
Una toalla y ropa seca. Vas a terminar mojado. Por lluvia, por salpicaduras o por sudor.

Errores que no debes repetir

He cometido varios. Te los cuento para que no pases vergüenza.

No revisar el clima. El Pacífico panameño puede estar calmado a las 6 y picado a las 10. Consulta el pronóstico marino. Si el capitán dice que no sale, no insistas.
Llevar equipo caro sin funda. La salitre se come todo. Mete tus cañas en un tubo de PVC o en una funda impermeable.
No preguntar por la veda. Si pescas en veda, multa. Y no quieres que te confisquen el bote.
No llevar suficiente hielo. El pescado se daña rápido. Un cooler grande con hielo en bloque dura más.
Olvidar el efectivo. Ya lo dije, pero lo repito. Sin efectivo, no hay pesca.

Lo que haría distinto la segunda vez

La primera vez fui a Coiba sin pastillas para el mareo. Error. La segunda, llevé. También llevé una nevera más grande y un sombrero de ala ancha. Y aprendí a negociar el precio antes de subir. Nico el Tiburón me cobró $50 menos por pagar en efectivo. Así que ya sabes.

La próxima vez quiero probar la pesca de orilla en el Golfo de Montijo. Me han dicho que los sábalos pelean como demonios. Y quiero ir con un guía local, no con un charter turístico. Cuestión de gustos.

Si vas a pescar en Panamá, no necesitas licencia, pero sí necesitas sentido común. Respeta el mar, respeta las vedas, y no te lleves más de lo que vas a comer. El Pacífico da mucho, pero también cobra. Y si te mareas, no me llenes la cubierta.

Nos vemos en la próxima marea.